圣诞老人

吴保罗

说起圣诞老人，人们的脑海里马上会浮现出一位穿红袍、踏黑靴的白须老人形象，他住在寒冷的北极，每年的圣诞夜驾着驯鹿拉的雪橇，到每个家庭把礼物送给孩子们。其实，圣诞老人并不生活在北极，而是温暖的地中海沿岸。

一般认为，圣诞老人的原型是公元4世纪每拉城（今土耳其境内）主教圣•尼古拉（约270年—343年）。圣•尼古拉出生在小亚细亚利西亚城（今土耳其境内）的一个富裕家庭。他父母都是非常虔诚的基督徒，他们在当时罗马帝国险恶的逼迫环境下，仍坚守主的道，传扬神的福音。尼古拉从小受到父母熏陶，亦是一名虔诚的基督徒。父母去世后，尼古拉继承遗产。在神的呼召下，他决定终生侍奉主。他遵循主耶稣“你若愿意作完全人，可去变卖你所有的，分给穷人，就必有财宝在天上，你还要来跟从我。”（太19：21）的教导，将丰富的财产，全部分给贫苦可怜的人，然后进入教会侍奉。因他的事工得到信徒的肯定，不久，他成为每拉城的主教。他一生荣神益人，谦卑地为穷苦人服务，收容无家可归的儿童，给不少人带去温暖。罗马皇帝戴克里先大迫害期间，他被捕入狱。虽然身上满是鞭痕、钳伤与烙印，但并没有动摇他对主的信靠，仍对主忠贞不渝。直到君士坦丁发布《米兰赦令》后，尼古拉才被释放。325年，尼古拉参加了著名的尼西亚公会议，为教会确定三位一体教义，抵制亚流异端，做出了贡献。他荣归天国后，教会册封他为圣徒，称圣•尼古拉。

尼古拉关爱贫民的义举远近闻名，因此后人在他的生平事迹里加进了一些传奇故事。据说，每拉城住着三位美丽的少女。她们的父亲是一位清寒的学者，经常靠借贷来过日子。有一次，因为没有能力还债，只好狠心把三个女儿卖给债主带到非洲去做奴隶。尼古拉知道此事后，来到她们家中，安慰了一番。在当天夜里把一袋黄金从窗户丢进了这户人家，隔天他又丢了一袋。但第三天平安夜，窗户关了起来，尼古拉只好爬上屋顶，从烟囱丢下金币，金币刚好掉在女孩们的长统袜里（圣诞袜由此而来）。她们有了金子，还了父亲的债，三女儿也摆脱了作奴隶的命运。（1）这个故事经过后人的流传、加工、演变形成了今天大家熟悉的给儿童送礼物的圣诞老人。

（注：1）此故事有另一版本。说三少女到了出嫁的年龄，因没钱购置嫁妆而忧愁，尼古拉悄悄地把钱送到她们家，帮她们解决了困难。此事在明末庞迪我所著的《七克》及韩霖所著《铎书》有记载。