在东周以后，周王国内部曾出现多次“二王并立”的局面。
公元前771年，周幽王在骊山下被西戎杀死后，崤山以东诸侯拥立幽王弟姬余臣为王，与西申国支持的周平王相抗衡，这是周王国首次“二王并立”。直到公元前750年，晋文侯杀死携王姬余臣，让周平王成为天下唯一的王，这次“二王并立”才宣告结束。
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公元前675年，因为周惠王侵犯王室五位大夫私利，五大夫因此拥立王子颓作乱。最终在卫国、苏国、南燕国支持下，众人把周惠王赶到了郑国。其后，三国诸侯与五大夫拥立王子颓为王，在王城（今河南洛阳旧城西部）内寻欢作乐，以庆祝胜利。公元前673年，郑厉公与西虢公联手攻入王城，杀死了王子颓及五大夫，这次“二王并立”就此终结。
公元前520年，周景王原计划趁田猎时杀死单穆公及其党徒刘盆，正式立王子朝为太子。可惜人算不如天算，还没等动手，周景王就因心脏病突发，先行归西了。之后，单穆公与亲信刘盆杀死了王子朝党徒宾孟，拥立王子猛为王。
6月，正当王室举行周景王葬礼之时，不甘心的王子朝率领旧官员及百工突然发难，赶跑了单穆公与刘盆。不久后，王子猛在混乱局势下去世，单穆公等人只好改立王子匄为王，是为周敬王。此时，王子朝占据王城，号称“西王”；周敬王被赶出王都，在单穆公和刘盆等人支持下四处漂泊，号称“东王”。直到公元前516年，在晋人强力干预下王子朝被赶到楚国，周王室这次“二王并立”才算告一段落。
虽然王子朝被赶跑，可在王城他的余党甚众，不时起来作乱。为防范王子朝党徒，周敬王在公元前510年向晋国求援，请求诸侯帮忙在成周筑城。公元前511年，成周城墙修建完成，周王室从此正式迁都到成周（今河南洛阳市东）。
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早在一次东征结束后，周武王就有意迁都洛水之滨，可迫于形势未能达成心愿。二次东征之后，天下彻底安定，周公旦为完成周武王遗愿，在此修建起了王城。同时，为安置殷商移民，周公又在王城旁建起了一座下都。西周时，王城与下都往往被统称为“成周”，不分彼此。
周敬王迁都之后，王城与成周是正式分开了。
等到战国晚期时，周王畿突然再次出现了“二周”对立的局面——在着名的先秦史料《战国策》中，甚至还单独列出了“东周策”与“西周策”。
为什么周王畿会再次分裂？难道王室又出现了“二王并立”吗？
东周、西周再次对峙，在后世史学界引发了不少的争议。
南宋着名学者鲍彪在解释东、西周由来时，就称西周最后一任国君西周武公即周赧王，因为害怕秦国而不敢再自称王，所以主动降级为诸侯。此外，东周与西周的沿革也大多模糊不清，引发了后世学界的诸多争议。
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从《史记》记载来看，战国后期周王畿一分为二的过程其实并不复杂。
公元前441年，在周定王去世后，王室随即陷入了内乱：周定王长子去疾先被立，可不到三月，就被弟弟王子叔所杀；王子叔篡位刚满五月，其弟王子嵬又杀死他，再次篡位。王子嵬，就是后来的周考王。
因为是非正常继位，为安抚其他王子，周考王才把弟弟揭分封在河南（即王城），以续周公之官。
自周公旦以后，周公在周王室就成了一个世袭官职，长期由周公后人担任。可进入春秋后，多任周公参与作乱，导致周公之官数次被废。大约是在王子朝之乱时，周公又跟着王子朝逃到了楚国，所以周公之职也就空缺到现在。现在周考王借恢复周公之官的名义来分封弟弟，也是希望能早日稳固自身地位。
从此后，王子揭号称西周桓公，驻守在王城，成为周王畿内的实力派人物。
不过，周考王似乎未能汲取历史经验教训。春秋初，晋昭侯将叔叔成师分封到曲沃，结果曲沃坐大，最终代晋。如今周考王又将弟弟分封到数百年的国都王城，难道不怕历史重演？
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果不其然，在西周桓公之孙西周惠公执政时，他把自己小儿子班分封在巩邑（今河南巩义市东北老城）。公子班被分封到巩后，就号称东周惠公。经历了这次分封后，周王畿内就出现了西周、东周分而治之的局面。
奇怪的是，周王畿被一分为二，周王却完全没有干涉，好像是凭空消失了。此后发生的两件事，又进一步加强了这一印象。
公元前336年，秦国派军队攻打东周，要求周人交出九鼎。
九鼎，就是天下与王权的象征。在夏、商、周三代，九鼎一直是传国之宝。春秋中期，楚庄王为伐陆浑戎，曾兵临周室，无意间问起了九鼎的轻重。结果周王室如临大敌，赶紧申明周德未衰、楚人想取周而代之的时机尚未成熟，打消了楚庄王的不良企图。
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这次秦国前来索要九鼎，自然也是“司马昭之心，路人皆知”。好在大夫颜率骗来了齐国军队救援东周，这才化解了这场迫在眉睫的政治危机。
这次秦人索要九鼎并没有经过周王，而是直接向东周君索要，这是不是意味着东周君就是周王？
公元前307年，东周与西周爆发冲突，韩国准备前往帮助西周。原本周王畿不过是三流诸侯国大小，现在还一分为二，谁还能抵挡得住韩国这样的大国！为此，东周赶紧派出使者前往劝阻韩人：“西周是旧时天子国都，那里有许多名器和宝物。如果贵国按兵不动，就可以让东周感谢贵国的恩惠，同时西周的宝物也可以尽归贵国了！”
西周都城就是王城，历史上也称之为河南、郏鄏。周敬王以前，王城一直是王室东迁以后的都城，所以被称为“故天子之国”，以前王室重器和宝物都存放在此。西周占据着旧时都城，又占有王室重器与宝物，那么西周君似乎也称王了？
如果东、西周都已称王，那旧时周王又去了哪里？
这又得从东、西周为何会分裂说起。
公元前368年（周显王二年），韩、赵两个大国与周王室产生矛盾，联手前往攻打周王畿。为削弱王室实力，两强兵临城下，强迫周王室将王畿一分为二。
此时周显王刚继位，朝政完全是西周惠公说了算。为让韩、赵两强尽快退兵，西周惠公不得不把周王畿分割成两部分：自己居住在王城，辖王城、缑氏（今河南偃师东南）、谷城（今河南洛阳市西北）三邑；让小儿子班（东周惠公）居住在巩，辖洛阳（即成周）、平阴（今河南孟津东北）、偃师（今河南偃师市）、巩四邑。
在西周惠公分封公子班时，声称“乃封其少子于巩以奉王，号东周惠公。”虽然周显王是傀儡，但东周惠公毕竟是“奉王”而居。
从此后，东周公虽然被封巩邑，但周王却一直沿袭周敬王以来的传统，居住在成周城内，并没有被废黜。只不过，在这时周王不但为天下诸所抛弃，在周王畿内也被东、西二周给架空了，彻底成为傀儡。
进入春秋后，王城在长达二百五十余年里都是国都，直到周敬王才迁都到成周。从这个意义上来说，西周就是“故天子之国”，而且国宝重器都存放在王城。秦人向周讨要九鼎时，虽然九鼎很有可能还存放在西周，但名义上还需得到周王许可，所以秦人才会兵临周王所驻扎的东周。
东、西周分治，显然是受到外来势力压迫，不得已而为之。西周惠公原以为，即便是分家，但都是一家人，怎么分都无所谓。所以，他特意把周王安置在东周，国宝重器却留在了西周。
可没想到，在一分为二数十年后，东、西周之间的矛盾越来越突出，倒真的成了两个对立之国了。在狼烟四起的战国时代，东周、西周不但投靠了不同的利益集团，彼此之间还经常因资源、利益的纠葛而争斗不休。
无论如何，战国时代的东周与西周虽然形同二国，却从未自立为王。周赧王在位期间，最终从成周又迁回了王城。这足以证明，虽然周王已完全被边缘化，但在两周心目中，他还是唯一的天子。遗憾的是，战国以后列强纷纷称王，公然无视周王室的存在，周王还有任何存在的价值吗？
公元前256年，因为西周背叛秦国，遭到秦人报复，西周被迫献上三十六座城池向秦人投降，周赧王及西周君不久先后去世；公元前255年，秦人将九鼎迁入秦国，周初亡；公元前249年，东周君与诸侯谋秦，吕不韦率军再次讨伐东周，彻底吞并了整个周王畿！
曾经高高在上的天下宗主，在列强侵蚀之下，还没能熬到战国七雄最终决战之时，实在是令人叹息！
回想起东周与西周分治之后的种种矛盾与冲突，让人顿觉有股黑色幽默的味道：列强环视之下，兄弟公开阋墙究竟值不值得？
或许这就是强权政治下，弱国的无奈吧——即便曾为一国，可还是被迫一分为二——割肉饲鹰的结局，不过是换来了苟延残喘的存在……。
