前言
公元960年正月，时为殿前都点检的赵匡胤通过陈桥兵变篡夺了后周政权，创建起北宋王朝。当时的天下仍处于四分五裂的状态，新生的北宋王朝尚需面对南、北两面的割据势力和游牧政权。
但此时的天下大势正如《三国演义》中所说的“分久必合”，继承了后周底蕴的北宋王朝已经初步具备了统一汉地的条件，逐步衰落的南方各国如“盘中肉”一般摆在了北宋的面前。
那么此时的天下局势是怎么样的？南方各国又是如何成为“盘中肉”的？
... 960年天下局势图
一：北方局势
北宋的北面主要是辽朝和北汉两大势力。其中辽是由契丹人创建的政权，其部族于唐末开始崛起，并趁着中原大乱迅速扩张，到北宋创建时其势力范围已“东至于海，西至金山，暨于流沙，北至胪朐河，南至白沟”。
经过太祖、太宗等几位皇帝的努力，辽朝先后征服了阻卜、敌烈、乌古等部族，基本继承了黠嘎斯汗国的领地并确立了其在大漠南北绝对的草原霸权。
《辽史》：是日，大举征吐浑、党项、阻卜等部。次古回鹘城，勒石纪功……取金河水，凿乌山石，辇致潢河、木叶山，以示山川朝海宗岳之意……遣兵逾流沙，拔浮图城，尽取西鄙诸部。
辽朝与突厥、回鹘等游牧政权不同，他不满足于仅统治塞北之地，他更想入主中原，成为胡、汉共主。早在辽太祖之时，辽军就已多次南下长城一线，但在与李克用及后唐庄宗、明宗的较量中并未占到便宜。
然而连契丹人自己都没想到的是石敬瑭竟然给他们送去了一个“大礼包”——幽云十六州，从此辽朝的骑兵可以在河北之地纵横无阻。更有趣的是，石敬瑭的继承人石重贵干脆把中原也“送”给了辽太宗。
于是辽太宗开开心心地进入了汴梁城，但由于其错误的统治政策导致了中原军民的激烈反抗，加之各地节度使心怀鬼胎，最终只得在“我不知中国（中原）之人难制如此”的哀叹声中狼狈撤军。
随着辽太宗的北撤，辽朝与中原政权的大规模战争就此告一段落，辽朝内部的政局也开始动荡，皇族之间的斗争此起彼伏。十余年后，周世宗率军收复三关三州，不过“睡王”辽穆宗对此却没啥子反应。
北宋立国后，辽国内部政局仍有所动荡，加之辽穆宗“无为而治”，因此辽朝并未趁着中原政权更替之际攻打北宋。但是，此时的辽朝也不是北宋惹得起的，据有关文献记载，辽朝此时的在册人口约400万，其可动员的精兵有20余万，远大于北宋的精锐禁军数量。因此，辽宋双方较长一段时间内都处于和平状态，其边界也稳定在巨马河一带。
北汉是由原后汉河东节度使刘崇创建的割据政权。951年，刘崇养子刘赟被郭威囚禁，后汉灭亡。刘崇为了延续后汉的国祚，于是割据河东之地创建北汉政权。
北汉自立国之初就与后周作对，但迫于双方实力差距而迟迟不敢动手。直到954年，周太祖郭威病逝，刘崇便趁周世宗皇位未稳之机，大举南下，结果被周世宗在高平击溃，还顺势被打到其老巢太原城下。
最后，周世宗迫于辽朝来援以及天气因素而撤兵南归，北汉国运得以延续。不过，北汉在高平之战后军力大损，不敢再单独出兵，只能在辽朝爸爸的庇护下狐假虎威，苟且存之。
960年，昭义军节度使李筠起兵反宋，北汉国主刘钧接到李筠求援后，不顾大臣反对，率军南下支援李筠。结果，自负的李筠很快就被宋太祖解决掉，刘钧在损失小部人马后只得逃回太原。自此，北汉再无南犯举动。
北汉地域狭小，其疆域内大部分为山地，仅忻州盆地与太原盆地两块精华地区，因此其人口并不多，在人口即兵力的古代（农耕政权）显然处于劣势。其亡国时，户数仅为北宋（960年）的百分之一左右。
《宋史》：四年，平太原，得州十、军一，县四十，户三万五千二百二十。
西部局势
北宋的西面主要是党项和吐蕃两块势力。其中党项人自唐中期以后便居住到今陕北、陇东一带。唐末，拓跋党项的首领拓跋思恭因平定黄巢起义有功而被授予定难军节度使，赐国姓李氏。
... 960年前后北宋西部局势
自此，拓跋党项便割据夏、银、绥、静、宥五州之地，并趁着天下大乱的时机扩充实力，到北宋创建时已是称雄一方的地方藩镇。定难军名义上归附中原政权，但不受朝廷指挥，让五代君王很是头疼。
毕竟定难五州之地背倚黄河，俯视关中，东控吕梁，屏藩河陇，战略位置十分突出。好在定难军虽然听调不听宣，但对中原政权大体持友好态度，并且在后来还协助北宋攻打北汉。
至于河套地区的其他党项部落，则在辽宋之间叛服不定，只不过其力量相对微弱无法对中原政权造成战略威胁，因此北宋立国后也延续了五代时期对这些部落的怀柔政策，同时辅以防备。
凉州一带的温末是吐蕃帝国奔溃时由河陇地区的吐蕃奴部加上党项、回鹘、羌、汉等其他民族组成的起义军一部北迁后形成的政治联盟政权。到宋朝创建时，其与该地区的吐蕃部落又逐步融合发展成六谷吐蕃。六谷吐蕃奉北宋为正朔，并在往后的岁月中成为北宋牵制西夏的主要盟友（藩属）。
南方局势
北宋的南面有许多割据政权（国家），若以唐朝开元年间的版图为标准，主要有南唐、后蜀等十个势力，下面逐个做简要阐述。
南唐的前身是杨吴（淮南节度使）。杨吴创建者杨行密死后，朝政大权先后落入徐温父子之手。937年，徐温养子徐知诰篡位创建齐国。939年，他恢复本姓李氏，改名昪，改国号为“唐”，史称“南唐”。
这李昪自称是建王李恪（唐宪宗之子）的后代，其实不过是想利用大唐的牌子给自己打广告。人家刘备的“帝室之胄”好歹是对手（曹操、孙权）都认可的，可李昪的“建王之后”就连辽太宗都认定他是冒牌货。当然，除去乱认祖宗这一点不说，南唐在前期还有颇有作为的。
李昪称帝后，采取“息民安国”的国策，使南唐趋于富强。但李璟继位后，一改其父的和平国策，开始四处出击。944年，闽国内乱，南唐趁机攻打闽国并灭其国，但其后因李仁达叛变而用兵福州，从而在947年错过了逐鹿中原的时机。
951年，马楚内乱，南唐又趁机攻打之，基本拿下楚地。至此，南唐的疆域、军事都达到顶峰。然而南唐派驻到楚地的官员胡乱施政，因此大失民心，南唐被迫将到嘴的肥肉吐出。楚地得而复失，李璟备受打击。
不久后，南唐的淮南之地被周世宗攻占。淮南一丢，其国力大幅削弱，李璟被迫向后周称臣，“问鼎中原”的梦想一朝破碎，且衰败之势已不可逆转。北宋创建后，南唐又臣属北宋，宋太祖也乐得和南唐继续“合作”。961年，李煜继位，不是帝王之才的李煜自然无法挽救国运，反而加速了亡国之势。
... 960年吴越国疆域图 吴越唐末，钱镠跟随军阀董昌征战四方，逐步掌控了更多兵马和地盘。893年，钱镠因功升任镇海节度使，势力大增。895年，董昌僭越称帝。唐昭宗大怒，令钱镠讨伐董昌。896年，钱镠攻灭董昌，尽得其地，基本控制了今浙江一带。
此后，钱氏家族一直采取“低调发育”的国策，并尊奉中原政权(五代)为正朔，从而使吴越国成为乱世中的一片净土。946年，李仁达以福州之地投靠吴越国，于是吴越王白捡一块地盘，并击败来抢肉的南唐军队。至此，吴越国疆域达到最大。
吴越国境内的苏松平原、杭嘉湖平原等平原地区俱属于精华地带，无论人口、经济在唐末五代都是中上水平，因此成为自中唐以来的财税重地之一。吴越的统治者虽然坐拥如此地利，但却没啥子野心，并准备在“救世主”出现后献地归顺。
周世宗时，吴越王多次帮后周牵制南唐，配合后周攻取淮南。北宋创建后，吴越又臣属于北宋，并在全力资助北宋统一南方后主动归顺献地归宋，使吴越之地免于战火。钱家因此得享荣华富贵，如钱惟演在宋真宗时当上了皇亲国戚并出任高官。
... 960年清源节度使辖区 清源节度使945年，闽国灭亡，漳州（后改南州）、泉州等地都望风而降。946年， 泉州人留从效开始崭露头角，取得了漳、泉二州的部分控制权。947年，留从效驱逐南唐的驻军，取得当地的实控权。
949年，南唐鉴于漳、泉属于鸡肋之地，再度派兵征讨得不偿失，于是就做顺水人情，任命留从效为清源军节度使。自此，清源节度
