1951年，着名的物理学家费米在和别人讨论有关飞碟的话题时提出了费米悖论：如果外星人存在，那么它们在哪里呢？这个悖论的意思是，如果外星人存在，且比人类早进化一百万年，那么它们应该已经来到地球的某处了，我们怎么还没看到它们呢？

后来，在1960年代，德雷克在美国绿岸镇提出了一个方程，来推测在银河系中能与我们接触的外星文明的数量，这个方程后来被称为德雷克方程。5月20日，发表在《美国国家科学院学报》的一篇论文，用贝叶斯公式计算出了演化出高级文明的概率，从而填补了德雷克方程参数的数据空白。后来，科学家利用这些参数，计算出在银河系中至少还有35个文明的存在。

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宇宙中有成千上万个类似银河系的星系，那么外星高级文明的存在更是不可避免的。人类历史才1万多年，就已经发展出能到达星际空间的旅行者号飞船了；宇宙的年龄可是137亿年，肯定会有比地球科技高得多的文明出现。然而，最近一位科学家表示，我们找不到高级外星文明，是因为它们在发展出高级文明的时候自我毁灭了。以下是科学家认为高级外星文明可能自我灭绝的原因。

滥用生物技术

对于一个高级文明来说，生物技术的发展可以使它们制造任何的新产品。但是，为了争夺宝贵的资源，外星人可能滥用生物技术制造出致命的、快速传播的病毒。经过专门设计的具有高传染性和致死性的病原体比自然病原体更具破坏性，有可能在很短的时间内传播至大范围的外星人口。

核战争

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地球上的人类经过多年的科技发展，已经造出了能够毁灭世界的核武器。如果各国之间继续生存高浓度的铀，并且各国之间的关系变得紧张，那么核大战可能是一触即发的。发生核战争后，即使有人能生存下来，他将面临的是核冬天：温度降低、粮食减产，最后人类将饿死。

对于比人类更高级别的外星文明来讲，它们可能已经发展出了比核弹更为致命的武器。由于历史或其它原因，它们可能已经开战了。其结果就是导致文明的终结，一下子把自己打回了石器时代。

气候变化

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在地球上，人类发展科技的副作用就是不断向大气中排放二氧化碳，它会引起很强的温室效应，导致地球的温度不断上升。可能外星文明也和地球一样，为了发展科技，它们改变了自己所在地区的气候环境。最终，这个环境变得不适合生命生存，由此这个高级外星文明只能枯萎了。

但气候的变化不一定是人为的，还有可能是自然规律。众所周知，太阳系的宜居带正以每年4厘米的速度向外退去。而别的恒星的宜居带速度可能会更快，远远超出我们的想象，也远远超出外星人的能力范围。

对人类的警示

科学家在最后作出了总结，他认为这些导致外星文明灭绝的原因，人类都有可能会出现。因此，我们要警惕，防止人类发展出的科技灭绝了自己。