李鸿章率领淮军镇压太平天国之后，1863年的苏州，太平军撤离后，留下一片狼藉。由于惧怕太平军的打压，在太平军来临之前，苏州的富户和精英已经纷纷携带细软逃离苏州，逃向上海外国租界里，这也为上海后来的崛起提供了物质和人力的资源，那么留在苏州的基本是无力逃跑的平民。
太平天国运动之前，苏州府有人口3412694人，而太平天国运动之后，苏州人口只剩下1288145人，人口减少了60%以上。李鸿章在其给朝廷的奏章中，记述了当时的社会状况，“逆贼盘踞数载，城市乡镇摧残殆遍，道殣相望。间有来归故土，栖宿无所，口食无资，尚待赈恤。”李鸿章看到此景，认为归乡之人十分可怜，因此需要朝廷的赈灾物资。外国记者也做了记录和报道，其中一位记者写道“我们离开上海后，沿途经过了低洼的平原，其间河道纵横。这片中国最富饶的土地，一直延伸到天边，沃恩的视线除了时或为不可胜数的坟墓、牌坊和成堆的废墟所阻外，可以一直望到天边的尽头。荒芜的乡间，天气虽然优美，但显得沉郁幽闷。举目四望，不见人影。”（呤唎：《天平天国革命亲历记》，王维周、王元化译，上海：上海人民出版社，1997年，第 601 页 。）
另外刚刚被清军收复的苏州，除了基本设施被破坏之外，社会治安也不容乐观，盗贼横行。
因此，太平天国之后的苏州，满目疮痍，百废待兴。
传教士再次踏上苏州，是到了1870年之后，这个时候苏州基本社会稳定，秩序恢复。
第一位踏上苏州的传教士是美国监理会的蓝柏，他携刘竹松前来苏州传教。刘竹松是上海美国监理会传教士的汉语老师，于1851年受洗归主，算是监理会最早的中国信徒。他们来苏州之后，在苏州租赁殷勤山的房屋，开始了布道传教事业。殷勤山是苏州人士，房屋在苏州市封门十全街上，于1853年在上海皈依基督教。
1875年美国监理会传教士潘慎文来华，1876年便到苏州传教。次年蓝柏的儿子蓝华德抵达苏州，加入监理会传教事业。蓝华德出生在上海，后来返回美国读书，在获得医学和神学博士学位之后，回到苏州和父亲一起传教。
蓝华德。（图：历史资料图片）
到1879年，美国监理会已经在苏州围绕天赐庄地区建立了四处布道所，分别在十全街石皮弄、护龙街、凤凰街、滚溪坊。护龙街也就是今天苏州的人民路，滚绣坊在今天十全街西段，靠近护龙街。布道所并不同于教堂，布道所是租赁当地房屋，经过改造之后成为的聚会所。
1881年，经过潘慎文、蓝华德等人的努力，筹得一笔钱，于是在天赐庄今十梓街处买下一块地皮，建造了一座可容纳四百人的教堂。这是苏州第一座教堂。后来随着人数的增加，原教堂席位变得日趋紧张，为缓解信徒增加的压力，于1915年拆除原堂首堂，新建了比原来大一倍的教堂，有坐席800个。为纪念约翰卫斯理，故取名约翰堂，就是今天我们在苏州十梓街东端，苏州大学西门处所看到的苏州基督教约翰堂。
苏州圣约翰堂（图：基督时报/胡艾茜）
诺贝尔物理奖得住李政道先生的祖父即为该堂首任华人牧师，至今在约翰堂内还有记录李牧师的碑铭。
文革之后，约翰堂被第一人民医院使用，直到2003年才正式被教会收回，开堂礼拜。
1890年，美国监理会传教士韩明德以及向烈抵达苏州，在他们的努力之下，在观前街宫巷20号建立了小礼拜堂。为了缓解不断增多的信徒，后来于1921年在原址扩建了一座新堂，取名为乐群社会堂。东吴大学前身的中西书院亦在此诞生。
1892年，监理会在养育巷建立了救世堂。至此，在现今存在并一直在使用的苏州城区四座由传教士建立的教堂中，有三座是监理会创建的。
紧随美国监理会来苏州的是，美国南长老会的杜布西夫妇，后来在苏州养育巷建立一座教堂，就是今天的使徒堂。杜布西牧师当年在第一次鸦片战争之后，组织除烟会，号召大家抵制鸦片。使徒堂开始建造时规模较小，后来随着信徒增多，又于1925年翻建，才成为今天的规模。使徒堂又名思杜堂，以纪念其创建者杜布西夫妇。
后来于1873年抵达苏州的该会传教士戴维斯，于1899年在苏州齐门福音医院内创建了齐溪堂。
美国南浸会的白多玛夫妇，在苏州于1883年完成教堂奉献，并于1888年建成苹花桥浸会堂。
除了以上提到的教堂之外，在苏州自传教士常态化传教的1870年到1919年的近50年之间，苏州存在教堂和聚会所有18处之多，可见当时基督教在苏州城区所受欢迎的程度。
但是在开始基督教并不被当地人待见，把基督教视为魔教。
苏州本土的信仰是佛教和民间宗教为主，净土宗的重要会所灵岩山寺，律宗的重要寺院西园寺，还有著名的寒山寺等，大小佛教寺院不计其数，远超过教堂的数量，除此之外，自三国时期开始，道教在江南一代也是香火旺盛，因此，传教士自1870年进入苏州之后，面对的除了儒家士绅所举行的半月一次的乡约活动之外，就是本土宗教的阻力。
在1886年，美国监理会传教士惠会都的夫人在给美国家人的信中写道到“感到奇怪的是，在苏州街道上，小孩看到她常常闭上眼睛。”后来知道，传教士被人误以为使用人的眼睛制约，凡服用之后，能不受控制地皈依基督教。可见当地人对基督教的偏见。
随着时间的推移，传教士用自己的行动改变着苏州人对基督教的偏见。他们建立医院，建立学校，救死扶伤，让穷苦孩子免费入学，通过他们的努力，本地人放下对基督教的戒备，走进教堂，走进福音，由被排斥的“洋教”，转变成受欢迎的宗教。
