在佛教中，四苦是指生老病死。的確有年幼夭折，或健康上沒有問題卻死於橫禍的案例，但以一般的人生來思考，任何人都逃不過這四苦。
讓我們來想想生病的事。
生病也有兩種形態。一種是可以治癒的病，一種是癌症等被視為惡疾的病。
「即便是可以治癒的病，如果住院，工作還是會落後，經濟上的負擔也很大，連心情都會跌到谷底。」
身體病了，心就跟著委靡。這樣的人一定不少。但是，有句話說「病由心生」，心沒了氣力，就可能導致病情惡化，或復元速度變慢。
我希望各位知道，生病會讓我們察覺重要的事。健康的時候，我們難免會大吃大喝。但是，胃不會抱怨、不會抗議，會很勤勞地工作，為我們消化吃下去的東西。所以，不會搞壞身體。
這是理所當然的事。對，理所當然，但是，患了胃病，不能再隨心所欲地吃了，就會察覺那是多麼「值得感恩」的事。沒有生病，就不會察覺理所當然的事其實是無比值得感恩的事。
察覺理所當然的事，其實是值得感謝的事，也可以說是禪所追求的心的境界。坐禪、作務、誦經等……禪的修行，都是為了達到這個境界。
或許有點跳躍，但是，就這個觀點來看，也可以說生病等於是在累積禪的修行。
不過，也不必想得那麼深奧，只要知道感恩，人就會成長。感謝能擴大心的器量。不論是被感謝的一方，或是感謝的一方，都一樣。當我們對誰說「謝謝」的時候，心一定是完全的純真吧？當有人對我們說「謝謝」的時候，心一定會感到十分溫馨吧？
純真、溫馨都是擴大心的器量的良藥。換句話說，心的器量能夠擴大，人也必然會跟著長大。擴大的心，也會孕育出強度、臉皮的厚度。
那麼，如果是惡疾呢？
也是曹洞宗大本山總持寺的首長的板橋興宗禪師，已經跟癌症「一起生活」了很長的時間。寫慰問信給他，他一定會回信說：
「我跟癌症相處愉快。」
抱怨、哭泣、叫喊，癌症都不會消失。既然如此，只能跟癌症一起生活。既然要一起生活，與其撕破臉，還不如愉快地相處。這就是板橋禪師的想法，現實中的他也是過著這樣的生活。
即便是疾病也照單全收，這是禪意生活的實踐，裡面蘊蓄著沉穩的心。附帶一提，也有報告說笑可以治療癌症。據說，笑可以提高與癌症搏鬥的免疫力。
相反，造成免疫力低下的元兇是壓力。老是為自己得了癌症的身體咳聲嘆氣，壓力也會升高，若能下定決心與癌症共存，保持沉穩的心，就笑得出來了。兩者的差異昭然若揭。
生病等同於禪的修行。