距城四十里，高速路经过河湾，湾里是一座小土岭，岭上都种了玉米，玉米长得像森林一样。此地风水好，庄稼从来不生灰色，人也不得杂症。东王村，十四户人家，就在岭的东边，王顺老汉九十岁了，还每天出来拾粪，别的人种莲蓬，号称是十一个孔，吃着无渣，莲蓬出塘了，不用去县城卖，县城人来村里买，价钱很高。
一年前，王顺老汉在岭拾粪，见岭西边有人在盖房子，近去看了，房子盖得怪异，高大的院墙南北约三百米，东西跨度却不足百米，贴着院墙是一圈平屋；青砖红瓦的，屋的窗子却特别小。心想，这是城里什么人发财了，买了这块地盖别墅还是办民宿？一年后，房子盖好了，他转到大门前，大门开着，并没有人，但他刚要进去，不知从哪里突然冒出两个人来挡住了他，而这时又有一个从里边走出来，是村里张双成的儿子张朝宁。
王顺老汉知道张朝宁是市纪检委书记，张双成老两口前些年就随儿子住到了城里。张朝宁见了王顺老汉，叫了声爷，说：“爷你还拾粪啊！”王顺老汉说：“年龄大了，也只能拾个粪。”一通问候，“你爹你娘身体还好吧”，“娃们学习也好吧”，再问：“这房子是你盖的？”张朝宁说：“我们单位的。”王顺老汉说：“哦，公房，是别墅还是办民宿呀？”张朝宁没回答是，也没回答不是，王顺老汉知趣地离开，张朝宁递给了他一根纸烟。
王顺老汉回家给儿子说起这事，儿子说：“那是梦城。”王顺老汉：“梦城？”儿子说：“梦城。”王顺老汉说：“那怎么就叫梦城？”儿子说：“那是市纪检委的一个点。全中国有两个梦城，一个在新疆的安西，一个就在咱这里。”王顺老汉说：“你咋知道这些？”儿子说：“我和朝宁是同学么。”
王顺老汉的儿子和张朝宁是高中同学，当年高考一完，他们结伴去新疆旅游，在安西的戈壁滩发现了一座废城，城很小，南北约三百米，东西不足百米，城里什么都没有了，残垣断壁的，看见了一条蛇，还有一只狐狸跑过，是只银狐。导游给他们讲，这是梦城。清康熙皇帝做了个梦，梦到沙漠河湾里有一座城池甚美，醒来叫人去找，就寻到这个地方。皇帝便拨巨款，命一大臣父子前去建城，但这父子以为这里与京城遥远，贪污了资金，建了个小城。有人告发后，皇帝震怒，下令把那父子杀了，剥皮蒙了一大一小两只鼓，鼓就挂在城门楼上。城门楼已经没了，当然更没有了人皮鼓，如果在风雨夜里，还常能听到鼓声。那个晚上，他们就没有离开，果然半夜时分，起了狂风，飞沙走石，真的听到有卜卜的鼓声，张朝宁就用录音机录下了。
从新疆返回，张朝宁考上了大学，王顺的儿子没考上。王顺的儿子一直在东王村当村长，后来到乡政府做了乡长，而张朝宁大学毕业后在市委办公室干过，在发改委干过，在公安局当局长，再到纪检委成了书记。
当纪检委决定再增建一个工作点，张朝宁选择了土岭西，又以所见到的梦城规格建，建成了还叫作梦城。
不久，东王村接到通知，派十三人到梦城，两人到厨房做饭，十人做监守人。双规留置的人多，又都一人一个单间，需要门口有人监管看守，监守人的工作量并不大，就是能坐得住，警惕性强。村里十四户人家，除了在城里打工的，能身强力壮的，能不该看的不要看，不该听的不要听，也就是这十三人。
这十三人原想着在梦城待两三个月或半年就可以回去了，没想，不断地有留置、双规的，他们待了一年又一年，还要待下去。他们有了丰厚的工资，就不再种莲蓬。
王顺老汉曾经申请来的，没有被批准，他每天仍是拾粪。在梦城的村人平时不得回去，常常是家里要送换季衣服，就托王顺老汉在拾粪时捎带过来。王顺老汉每每到了梦城大门口，他人不得进，里边人出来，或把衣服给了里边的村人，或村人从口袋掏出工资让托捎回去。他不知道里边留置、双规了什么人，这些人是怎么受审和交代，监守的又如何监守，不允许问，他也不问，问了，他们不给说，也是白问。但王顺老汉常常听到梦城里有高音喇叭响，响的是风声，是沙声，是卜卜声。他说：“这播放的是什么歌曲？”里边的村人说：“这不是歌曲，是鼓声。”他说：“鼓声呀？”里边的村人说：“是鼓声。”
王顺老汉到底不理解，转身走了，继续拾粪去。